多数人在感染了脊髓灰质炎病毒后可不出现任何症状，少数孩子经l-2星期的潜伏期后，出现发热、咽痛、流涕等感冒样症状，持续1-2天很快好转。绝大多数人通过这种隐性式轻型感染后而获得免疫力。只有极少数的孩子在热退后1-6天，出现第二次发热。这时孩子的发热不一定太高，但出汗明显，且伴有肢体的疼痛，患儿往往不愿抬头，也不要父母亲的抚摸。有的还会出现坐立不稳。发热约持续4—5天，在明显的出汗后而退热。与退热的同时，患儿出现肢体的瘫痪，而且多在夜间发生。因此，当早晨起身时父母才发现孩子的上肢或下肢出现瘫痪。此种瘫痪和脑部疾病引起的瘫痪相反，是弛缓性瘫痪。瘫痪的肌肉松弛无力，不能动弹。可以是双上肢、双下肢的全部瘫痪，但多数仅是一侧的下肢或上肢的瘫痪。也有少数患儿出现腹肌的瘫痪，严重的病例可出现呼吸肌的瘫痪，引起窒息致死。

　　目前对本病虽无特效药物治疗，但一旦发生也应送医院隔离治疗，并需卧床休息。对患儿应自发病之日起隔离40天，以免传染给他人。在发病的最初两星期主要是对症治疗，两星期后可对瘫痪的肢体进行按摩、推拿治疗，或针灸治疗：一般说来，在发生瘫痪的第2星期到1个月，可见瘫痪肢体有明显的恢复，以后恢复速度逐渐减慢。因此，家长应尽可能地多为孩子瘫痪的肢体进行按摩，并尽可能地鼓励孩子自己多活动。否则，瘫痪肢体的肌肉将会逐渐萎缩变细，愈来愈严重。如瘫痪期超过6个月，将可能留下终身后遗症。